Trzykrotny indywidualny mistrz świata Tai Woffinden doświadczył prawdziwego koszmaru w podróży. Powrót z Australii do Polski, który zwykle zajmuje niecałą dobę, tym razem pochłonął astronomiczne 54,5 godziny. Brytyjczyk, wracający na treningi przed sezonem w barwach Arged Malesy Ostrów Wlkp., nie owijał w bawełnę, wskazując bezpośrednią przyczynę tych problemów. Na swoim profilu w mediach społecznościowych napisał wprost o trwającej, jego zdaniem, III wojnie światowej.
Sytuacja geopolityczna na Bliskim Wschodzie odcisnęła brutalne piętno na globalnym transporcie lotniczym, a żużlowiec doświadczył tego na własnej skórze. Jego historia to nie tylko opowieść o ekstremalnie długim locie, ale też mocne przypomnienie, jak wydarzenia na arenie międzynarodowej potrafią zakłócić życie sportowców przygotowujących się do nowego sezonu.
Perth – Singapur – Paryż: 55-godzinna odyseja
Standardowa trasa z Perth w Australii do Warszawy wiedzie przez huby na Bliskim Wschodzie, najczęściej Dubaj lub Dohę. Podróż z przesiadką zajmuje wówczas około 19–20 godzin. To typowa, choć męcząca droga dla wielu żużlowców wracających z zimowych przygotowań.
Tym razem jednak ta opcja nie wchodziła w grę. Woffinden musiał wybrać znacznie dłuższą i bardziej skomplikowaną alternatywę. Jego trasa wiodła najpierw do Singapuru, gdzie – jak relacjonował – musiał czekać aż 24 godziny na kolejny lot. Następnie poleciał do Paryża, by tam przenocować i dopiero ostatniego dnia dotrzeć do Polski. Łączny czas podróży wyniósł niemal trzy doby.
„54,5 godziny łącznie w podróży, żeby dostać się do Polski. Sytuacja z lotami stała się dzika, podczas gdy III wojna światowa trwa w najlepsze” – napisał żużlowiec na Instagramie tuż przed wylotem z Australii. Jego słowa odbiły się szerokim echem, ponieważ rzadko który sportowiec tak dosadnie komentuje globalne napięcia.
Przyczyna: zamknięta przestrzeń powietrzna nad Bliskim Wschodem
Dlaczego standardowe połączenia nagle przestały funkcjonować? Bezpośrednim powodem były działania wojenne i odwetowe ataki rakietowe na przełomie lutego i marca, które objęły m.in. teren Zjednoczonych Emiratów Arabskich i Kataru. W odpowiedzi na zagrożenie tymczasowo zamknięto przestrzeń powietrzną nad tymi kluczowymi krajami.
To posunięcie sparaliżowało jedną z najważniejszych arterii światowego lotnictwa. Porty w Dubaju (ZEA) i Dosze (Katar) od lat są największymi węzłami przesiadkowymi dla pasażerów lecących z Azji i Australii do Europy. Ich nagłe wyłączenie z użytku spowodowało lawinowe odwołania lotów i pozostawiło tysiące podróżnych na lotniskach bez jasnej alternatywy.
Choć formalnie przestrzeń powietrzna została później otwarta, sytuacja wciąż jest niestabilna. Linie lotnicze odwołują wiele rejsów, a siatka połączeń dalekiego zasięgu nie wróciła do normy. Pasażerowie, tacy jak Woffinden, muszą szukać okrężnych, droższych i znacznie dłuższych tras, często z wielogodzinnymi, nieplanowanymi postojami.
Woffinden wraca po życiowym wypadku
Ta wyczerpująca podróż ma dla Taia Woffindena szczególne znaczenie. Sezon 2026 jest dla niego niezwykle ważny, oznacza bowiem powrót do regularnej jazdy po półtorarocznej przerwie spowodowanej ciężkim wypadkiem.
W czerwcu 2024 roku, podczas Grand Prix Polski w Gorzowie Wielkopolskim, Brytyjczyk doznał poważnego złamania łokcia. Kontuzja wyeliminowała go ze startów do końca roku. Przed sezonem 2025 zmienił klub, przenosząc się do Texom Stali Rzeszów, by odbudować formę w Metalkas 2. Ekstralidze. Plany te legły w gruzach podczas sparingu w Krośnie, gdzie brał udział w koszmarnym zderzeniu.
Lista obrażeń była przerażająca: złamanie prawej kości udowej, przebicie płuca, złamanie lewej łopatki, uszkodzenie dwóch kręgów, zwichnięcie prawego łokcia i lewego barku. Stracił też trzy litry krwi. Niewielu wierzyło, że kiedykolwiek wróci na tor. Tymczasem już latem 2025 roku kręcił pierwsze, ostrożne okrążenia na Stadionie Olimpijskim we Wrocławiu.
Teraz, po kolejnej zmianie klubu i dołączeniu do ostrowskiej Malesy, ma jeden cel: awans do PGE Ekstraligi. Jego zespół pierwszy mecz w nowym sezonie rozegra 4 kwietnia u siebie z Hunters PSŻ Poznań. Woffinden, ku zaskoczeniu wielu, postanowił przyspieszyć swój powrót i dołączyć do treningów wcześniej, niż pierwotnie planowano, stąd ta marcowa podróż.
Żużlowe trasy bywają bezlitosne
Historia Woffindena to ekstremalny przykład, ale problem długich i wyczerpujących tras dotyka wielu żużlowców. W tym samym czasie inny zawodnik, Kai Huckenbeck, po zawodach Grand Prix w Bawarii musiał pokonać niespodziewanie prawie 1600 kilometrów samochodem, by zdążyć na mecz ligowy Abramczyk Polonii Bydgoszcz w Poznaniu. Normalna trasa to zaledwie 45 km.
To pokazuje, z jakimi wyzwaniami logistycznymi mierzą się zawodnicy ścigający się jednocześnie w lidze i w cyklach indywidualnych. Presja czasu, zmęczenie podróżą i konieczność błyskawicznej adaptacji to ich chleb powszedni.
Nawet aktualny, sześciokrotny mistrz świata Bartosz Zmarzlik otwarcie mówi o poświęceniu. „Przy każdym tytule mistrza świata dwa–trzy miesiące są wyjęte z życia” – przyznał w jednym z wywiadów. „Jest dużo wyrzeczeń — zaproszenia, wyjazdy sportowe i pozasportowe. Tego czasu po prostu nie ma”. Zmarzlik, który w 2024 roku obronił tytuł m.in. po dramatycznym finale w Vojens, zna cenę sukcesu, ale też fizyczny i mentalny koszt nieustannych podróży.
Nowy sezon, nowe wyzwania i świat w tle
Tai Woffinden ma za sobą nie tylko trudną podróż, ale i ważną życiową decyzję. Pomimo otrzymania stałej „dzikiej karty” na starty w cyklu Speedway Grand Prix, ogłosił na początku marca wycofanie się z tych zawodów. Postanowił skupić się całkowicie na występach w lidze w barwach Ostrovii, gdzie tworzy mocny duet z innym weteranem, Chrisem Holderem.
Jego powrót do pełni sił po wypadku będzie jedną z najciekawszych historii nadchodzącego sezonu w Metalkas 2. Ekstralidze. Klub z Ostrowa Wielkopolskiego, z takimi zawodnikami jak Woffinden, Holder, Gleb Czugunow czy Frederik Jakobsen, jest wymieniany w gronie głównych faworytów do awansu. Rywalizacja zapowiada się jednak zacięta, bo podobne ambicje mają też mocne zespoły z Bydgoszczy i Krosna.
Podsumowanie
Koszmarna, 55-godzinna podróż Taia Woffindena to więcej niż anegdota o spóźnionym zawodniku. To namacalny przykład, jak konflikty geopolityczne, rozgrywane tysiące kilometrów dalej, potrafią uderzyć w najbardziej nieoczekiwane sfery życia – w tym w przygotowania sportowców do sezonu. Słowa Brytyjczyka o „III wojnie światowej” mogą brzmieć dosadnie, ale oddają frustrację człowieka, który na własnej skórze doświadczył globalnych perturbacji.
Jednocześnie ta historia jest świadectwem niezwykłej determinacji żużlowca, który pokonuje nie tylko trudy podróży, ale przede wszystkim konsekwencje wypadku zagrażającego życiu i karierze. Jego powrót na tor po tak ciężkich obrażeniach jest już sam w sobie zwycięstwem. Teraz, po pokonaniu kolejnej przeszkody w postaci ekstremalnie długiego lotu, może wreszcie skupić się na tym, co kocha najbardziej – na żużlu. Sezon 2026 dla niego i dla kibiców zaczyna się z niezwykłą, choć nieco przytłaczającą historią w tle.